Deux ans après les émeutes de banlieue en 2005, le film révèle les dessous d’une spécialité bien française : le maintien de l’ordre. Fruit d’un an d’enquête, il décortique les mécanismes de l’ordre.. et du désordre. Pourquoi les crises françaises débordent en désordre généralisé ? Comment les crises sociales deviennent des crises de régime ? En quoi la stratégie du maintien de l’ordre est un art politique ? Parmi les nombreuses interviews : Claude Guéant, directeur de cabinet de Nicolas Sarkozy, Pierre Mutz, Préfet de Police de Paris, Bruno Laffargue, patron des R.G., etc.

Première diffusion : 18 octobre 2007, France 2

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Note de l’auteur

La France, pays de manifestations et de contestation, est passée maître dans l’art du maintien de l’ordre. Toutes les polices du monde viennent y étudier ses tactiques et ses techniques. Emeutes des banlieues 2005, fronde anti-C.P.E. 2006 furent deux cas d’école de cette excellence affichée. Et pourtant, derrière ce savoir-faire se nichent des zones d’ombres, des bavures, des guerres larvées au sommet de l’Etat. “Quand la France s’embrase” révèle les dessous du maintien de l’ordre à la française. Depuis 1968, tout a changé. Les techniques policières, les choix stratégiques, les finalités politiques. Depuis toujours, derrière chaque opération : une consigne, un ordre, une doctrine. Aujourd’hui comme hier, le maintien de l’ordre demeure un instrument du pouvoir aussi redoutable que méconnu.

David Dufresne

Note du réalisateur

Travailler sur un film traitant du maintien de l’ordre, de la violence, voire de l’insécurité, c’est participer à une vaste opération de désamorçage des mécanismes de panique, de clichés, de repli sur soi. Ici, avec les forces du maintien de l’ordre, il s’agit d’évaluer le niveau d’adaptation et d’acceptation des Français face à l’Autorité et face aux lois. Il s’agit, aussi, par la densité du montage, de renvoyer à la frénésie du traitement télévisé de l’actualité, parfois d’en démontrer les effets pervers.

Christophe Bouquet

L’enquete

Les émeutes d’automne 2005, le CPE de printemps 2006. Fruit d’un an d’enquête, le film confronte le récit croisé de ceux qui ont vécu, de l’intérieur, ces deux événements majeurs. D’un côté, les représentants de l’ordre qui, fait rare, ont accepté de parler d’événements contemporains alors que tous sont encore en place dans les rangs de la police, ou des ministères. Et côté désordre : de nombreux acteurs selon les époques et les problématiques — de l’émeutier au syndicaliste, de l’étudiant aux politiques, des corps constitués aux non organisés.

« Quand la France s’embrase » a nécessité de très longues recherches d’images inédites.Le film est majoritairement construit autour d’images amateurs qui donnent le point de vue de la rue, notamment à Clichy-sous-bois les premières nuits d’émeutes, ou à l’intérieur de la Sorbonne. Figurent également de très nombreuses images inédites de la police qui permettent de mieux comprendre les approches policières. Ou encore des rushs d’actualité jamais diffusés (plan séquence de Nicolas Sarkozy à Argenteuil, le soir du mot « racailles » ; la bataille des Invalides, etc). « Quand la France s’embrase » révèle enfin plusieurs rapports de synthèse des Renseignements généraux et divers documents de la Police, totalement inédits à ce jour.